Archie Shepp, Niels-Henning Ørsted Pedersen - Looking At Bird (LP)

Looking At Bird is een solide jazzalbum uit de discografie van de Amerikaanse tenor- en sopraansaxofonist Archie Shepp, opgenomen als een intieme duet met de Deense contrabassist Niels-Henning Ørsted Pedersen. Het album verscheen in 1980 als LP bij het Deense label Steeplechase en werd in één dag opgenomen in Kopenhagen. Anders dan eerdere projecten van Shepp, die vaak worden geassocieerd met avant-garde en vrijere vormen van jazz, is Looking At Bird vooral gewijd aan composities die symbool staan voor het werk van de legendarische Charlie ‘Bird’ Parker.

Het album ademt een sfeer van respectvolle vriendschap en muzikale speelsheid tussen beide muzikanten. Shepp en Ørsted Pedersen exploreren beboppers-tunes zonder te vervallen in imitatie; integendeel, Shepp geeft de bekende Parker-repertoire een nieuwe, herkenbaar eigen geluid. Zijn warme, rauwe saxofoonstijl contrasteert op subtiele wijze met het virtuoze, zingende basspel van Ørsted Pedersen, wat een harmonieuze dialoog oplevert die nooit aan dynamiek verliest. De opzet is eenvoudig en kaal – alleen sax en bas – maar het resultaat verraadt finesse, improvisatorisch vernuft en onderling vertrouwen.

In genre is het album te scharen onder de jazz, met een duidelijke knipoog naar het bop-tijdperk, maar met een open blik naar andere jazzstromingen. De directe en intieme opzet geeft het album een uniek karakter, los van de gangbare jazzkwartetten of bigbands van die tijd. Looking At Bird geldt als een eerbetoon aan Parker, maar staat vooral als een document van twee meesters die het klassieke repertoire op hun eigen wijze nieuw leven inblazen.