April

April Varner’s album 'April' is een hedendaags jazzalbum dat verschillende tijdperken en stijlen samenbrengt rond het centrale thema van de maand april. Het album verscheen op CD in het jaar 2024. Varner weet op overtuigende wijze zowel traditionele jazzliefhebbers als liefhebbers van moderne jazz aan zich te binden met een mix van standards en verrassende keuzes uit het rock- en poprepertoire.

Qua genre valt 'April' te omschrijven als een jazzalbum, maar het onderscheidt zich door het avontuurlijk grasduinen buiten traditionele jazzgrenzen. De arrangementen balanceren tussen klassiek en eigentijds, waarbij ruimte is voor improvisatie én interpretatie. De productie lag in handen van Ulysses Owens Jr., een gelauwerde drummer en producer, wat bijdraagt aan de coherentie en kwaliteit van het geheel.

Het album opent met 'April Blues', een minimalistisch nummer waarin Varner haar volwassen frasering en gevoel voor timing meteen etaleert. Daarna volgt 'I'll Remember April', waarin ze een levendige dialoog aangaat met trompettist Benny Benack III; hun improvisatie getuigt van wederzijds muzikaal begrip en spontaniteit. Een ander opmerkelijk hoogtepunt is haar vertolking van Paul Simon & Art Garfunkel’s 'April Come She Will', waarin Varner samen met gitarist Russell Malone een intieme sfeer creëert door de sobere begeleiding.

Naast deze klassiekers verrast Varner met 'Joy of April' van Pat Metheny en met haar interpretatie van het Prince-nummer 'Sometimes it Snows in April'. Ook brengt ze een eigentijdse kijk op 'Dear April' van Frank Ocean, waarbij ze experimenteert met stemmige harmonieën en subtiele effecten, mede onder leiding van producer Theo Bleckmann. Deze nummers demonstreren niet alleen haar vaardigheid als zangeres, maar ook haar vermogen om bekende melodieën een geheel eigen stempel te geven.

Het album werd door de vakpers zeer goed ontvangen en kreeg een plek in verschillende jaarlijstjes, waaronder die van Downbeat Magazine en The New York City Jazz Record. Varner’s achtergrond — ze studeerde onder meer in New York bij grote namen uit de jazzwereld — klinkt duidelijk door in de eigenzinnige, maar altijd respectvolle omgang met het repertoire. 'April' is daarmee tegelijk een eerbetoon aan het verleden en een frisse blik op de toekomst van de vocale jazz.