Anthony Williams - Life Time (LP) (Tone Poet Series)

Anthony Williams’ Life Time is een baanbrekend jazzalbum, dat geldt als het debuut van de legendarische drummer Tony Williams. Dit album verscheen als LP en werd opgenomen toen Williams nog maar achttien jaar oud was. Bekend onder zijn volledige naam Anthony Williams, introduceerde hij met Life Time meteen zijn unieke, vooruitstrevende benadering van jazz, waarbij hij niet alleen uitblonk als drummer, maar ook als componist en bandleider.

Het genre van Life Time is avant-garde jazz, met duidelijke elementen van postbop en free jazz. Williams omringde zich op deze plaat met enkele van de meest begaafde muzikanten uit de New Yorkse scene van die tijd, waaronder Sam Rivers op tenorsaxofoon, Herbie Hancock op piano, Ron Carter en Gary Peacock op bas, Bobby Hutcherson op vibrafoon en Richard Davis, eveneens op bas. De bezetting wisselt per track, wat bijdraagt aan de veelzijdigheid en het experimentele karakter van het album.

Het album bestaat uit vijf uitgebreide composities. Opvallend is het tweedelige suite-achtige werk '2 Pieces of One: Red' en '2 Pieces of One: Green', waar Williams samen met Sam Rivers en de contrabassisten Gary Peacock en Richard Davis een vrije, intense muzikale dialoog aangaat. De percussie van Williams is subtiel en inventief, terwijl de improvisaties van Rivers en de bassen het geheel een abstracte spanning geven.

'Tomorrow Afternoon' is een andere opvallende compositie, waarin het trio van Williams, Rivers en Peacock lichtvoetig en energiek samenspeelt. Het nummer laat horen hoe Williams zijn ritmes en texturen op een innovatieve manier inzet, waardoor de muziek voortdurend in beweging blijft. 'Memory', met bijzondere bijdragen van Herbie Hancock op piano en Bobby Hutcherson op vibrafoon, is een vrij geïmproviseerd stuk waarin Williams zich niet enkel tot het traditionele drumstel beperkt, maar ook andere percussie-instrumenten gebruikt. Hierdoor ontstaat een sfeer die zowel dromerig als ongrijpbaar is.

De afsluiter van het album is 'Barb’s Song to the Wizard', een introspectief, bijna klassiek getint duet voor piano en bas. Herbie Hancock en Ron Carter creëren hier een bijna tijdloze sfeer, waarbij Williams zelf niet meespeelt, maar als componist wel duidelijk zijn stempel drukt op het melancholische en poëtische karakter van het stuk.

Life Time werd uitgebracht in het midden van de jaren zestig, een periode waarin de jazz zich razendsnel ontwikkelde en verbreedde. Tony Williams positioneert zich met dit album nadrukkelijk in de avant-garde: traditionele jazzvormen worden losgelaten ten gunste van vrije klankexperimenten, verrassende wendingen en collectieve improvisatie. Het album markeert het begin van Williams’ indrukwekkende carrière als bandleider en pionier, en bleef van blijvende invloed op de ontwikkeling van de jazz, met name in zijn latere werk waarin hij de jazzrock en fusion mede hielp vormgeven.

Met Life Time leverde Anthony Williams een statement af: compromisloos, vernieuwend en visionair. Het is een album dat niet alleen een portret is van een jong drumgenie, maar ook van een periode waarin alles in de jazz mogelijk leek.