Anthology

Charlie Watts – Anthology is een dubbel-lp die een diepgaande terugblik biedt op het jazzoeuvre van Charlie Watts, vooral bekend als drummer van The Rolling Stones. Hiermee wordt zijn minder bekende, maar zeer gerespecteerde carrière als jazzmuzikant in de schijnwerpers gezet. Het album verzamelt opnames uit een periode van ongeveer twintig jaar waarin Watts diverse eigen ensembles leidde, waaronder een big band, kwartet, kwintet en tentet. Deze brede selectie laat de liefde van Watts voor jazz in zijn meest pure vorm horen, ver weg van de rockwereld waarmee hij wereldwijde bekendheid genoot.

Qua genre is Anthology onmiskenbaar jazz, waarbij klassieke swing, bebop en enkele moderne jazzinvloeden de boventoon voeren. De muziek varieert van energieke big band swing tot meer intieme en subtiele kwartet- en kwintetwerken. Watts' techniek en gevoel voor timing komen duidelijk naar voren; hij speelt niet op de voorgrond, maar ondersteunt zijn medemusici met finesse en respect voor het ensemble.

Het album bevat in totaal 27 tracks, verspreid over twee lp's. Hierop zijn naast bekende stukken uit het jazzrepertoire ook drie niet eerder uitgebrachte nummers te vinden. Watts' bewondering voor jazzgrootheden als Charlie Parker en Benny Goodman klinkt door in zijn keuzes. 'Stompin’ at the Savoy' bijvoorbeeld, is een levendige swingcompositie die oorspronkelijk bekend werd door Benny Goodman, en waarop Watts een big band aanvoert die zich kenmerkt door energieke secties en strak samenspel. Een ander opvallend nummer is 'Flying Home', een klassieker met een aanstekelijke melodie en vingervlugge solo’s waarmee Watts zijn liefde voor de swingtraditie onderstreept. Ook 'Relaxin’ at Camarillo', een bebopanthem oorspronkelijk van Charlie Parker, geeft een inkijkje in de meer avontuurlijke, ritmisch complexe kant van Watts’ jazzwerk.

De samenstelling van Anthology is bijzonder rijk – Watts wordt op verschillende tracks bijgestaan door prominente muzikanten zoals Dave Green op contrabas, Peter King op altsaxofoon en onder anderen Courtney Pine en Evan Parker op saxofoon. Deze musici zorgen, samen met Watts, voor een divers en levendig klankbeeld dat uitnodigt tot herbeluisteren. Opvallend is dat Watts zichzelf nooit als gelijke van zijn helden zag; hij beschouwde zichzelf als hun bewonderaar en plaatste hun talent vaak boven dat van zichzelf, wat zijn bescheiden karakter onderstreepte.

Naast studio-opnamen bevat Anthology ook een selectie live-tracks, onder andere van een optreden in Ronnie Scott’s jazzclub, waar het speelplezier en de spontaniteit duidelijk hoorbaar zijn. De productie van het album is verzorgd, met een warm, organisch geluid waardoor elk instrument goed tot zijn recht komt.

Anthology is uitgebracht in het jaar 2023. Het album biedt een ideale kennismaking met Charlie Watts als jazzdrummer en laat horen hoe hij zijn passie voor jazz door decennia heen trouw bleef, zelfs tijdens zijn drukke bestaan als lid van een van de grootste rockbands ter wereld. Voor zowel liefhebbers van jazz als voor fans van Watts zelf, vormt deze dubbel-lp een waardevolle toevoeging aan de collectie.