Anthem of Unity

Anthem of Unity is een album van de Amerikaanse gitarist en componist Joel Harrison, uitgebracht op CD in het jaar 2023. Harrison staat bekend om zijn eclectische benadering van jazz en verbindt op dit album verschillende muzikale tradities in een krachtig geheel. Op Anthem of Unity wordt hij bijgestaan door een bijzondere bezetting: Greg Tardy op tenorsaxofoon en fluit, Gary Versace op Hammond B-3 orgel en piano, en de legendarische drummer Jack DeJohnette. Deze samenstelling zorgt voor een energiek en spannend groepsgeluid waarin improvisatie en samenklank centraal staan.

Het album valt binnen het jazzgenre, maar onderscheidt zich door invloeden van funk, rock en Americana, wat duidelijk te horen is op het titelnummer Anthem of Unity. Deze track opent het album en combineert een majestueuze melodie met fijne ritmische pulsaties en vuur in de solo’s van Harrison en Tardy. Het stuk werd geschreven als eerbetoon aan zijn gitaarleraar Mick Goodrick en klinkt als een hommage aan de verbondenheid die muziek kan creëren. Ook Survival Instinct is kenmerkend voor dit album; het nummer borduurt voort op het groove-georiënteerde karakter van de plaat, met een dynamische post-bop sfeer en een opvallend andere wereldlijke tenorsaxofoon solo. Jack DeJohnette’s drumwerk geeft het geheel een extra krachtige injectie en tilt de muziek naar een hoger niveau.

Naast eigen composities van Harrison bevat Anthem of Unity twee covers die opvallen vanwege hun unieke arrangementen. Bob Dylan’s The Times They Are A-Changin’ wordt bijvoorbeeld getransformeerd tot een weemoedige, bijna gedragen jazzbewerking, waarin Harrison vertrekt van de herkenbare melodie om vervolgens een eigenzinnige interpretatie te leveren. Een andere bijzondere bewerking is Doxy van Sonny Rollins, een jazzstandard die hier op een ontspannen en funky manier wordt uitgevoerd. Het laid-back karakter van Harrison en Tardy in Doxy zorgt voor een frisse, transparante sfeer die zich onderscheidt van veel andere uitvoeringen van deze klassieker.

Anthem of Unity toont Harrison op zijn meest gefocust en expressief. De vele lagen, subtiliteiten en het rauwe samenspel maken het album tot een bijzondere luisterervaring die zowel fans van moderne jazz als liefhebbers van avontuurlijke muziek zal aanspreken. De kracht van het album zit in de organische interactie tussen de muzikanten en de brede waaier aan stemmingen, van ingetogen ballads tot vurige secties. Tracks zoals Anthem of Unity, Survival Instinct en The Times They Are A-Changin’ illustreren de diversiteit en ambitie van het album, waarmee Harrison zijn reputatie als vernieuwende jazzgitarist verder verstevigt.