Andrew Gabbard - Cedar City Sweetheart (CD)

Andrew Gabbard bracht met Cedar City Sweetheart een album uit dat het genre cosmic country omarmt. Zijn tweede soloalbum, uitgebracht op CD, laat een ontspannen sfeer horen die doet denken aan de countryplaten van eind jaren zestig en begin jaren zeventig. Gabbard eert op dit album zijn inspiraties uit die tijd, zoals The Byrds, Buffalo Springfield en Gram Parsons. De plaat klinkt retro, licht psychedelisch en combineert West Coast-harmonieën met pedal steel, banjo en een vleugje humor in de teksten.

Cedar City Sweetheart is een muzikaal eerbetoon aan het gevoel van vrijheid en zorgeloosheid dat je vindt in klassieke country en surfrock. De kern van het album bestaat uit zonnige melodieën, laidback vocalen, en instrumentatie die zowel traditioneel als eigentijds aanvoelt. Bij het schrijven van de tracks werd Gabbard, die ook bekend is als gitarist voor The Black Keys, ondersteund door muzikanten uit zijn omgeving. Denk aan Sven Kahns op pedal steel en dobro, M. Ross Perkins op toetsen, Ryan Wells op banjo en Leslie Jankowski op viool. Samen zorgen zij voor een rijke, gelaagde sound die het album zijn kenmerkende karakter geeft.

Het album bevat meerdere opvallende tracks. Surfboard City springt eruit door de psychedelische keyboards en twangy pedal steel die een knipoog geven naar zowel The Grateful Dead als The Beach Boys. Redwood is een uptempo nummer met een banjo-ritme en zwoele countryharmonieën, en doet denken aan klassiekers als Marrakesh Express van CSNY en Pleasant Valley Sunday van The Monkees. Lonesome Psychedelic Cowboy is een treffende song die het centrale thema van het album uitdraagt: melancholie vermengd met country en lichte psychedelica. Ook het nummer Cloud Of Smoke wordt vaak genoemd als een essentie van de sfeer van de plaat.

Cedar City Sweetheart werd uitgebracht in 2023 en toont een andere kant van Andrew Gabbard. Waar zijn eerdere werk vooral in folkrock en psych-pop wortelde, biedt deze CD een frisse kennismaking met zijn country-kant, mede aangezet door frisse productie en samenwerking met bevriende muzikanten. De plaat is geen vernieuwende revolutie binnen het genre, maar een geslaagde ode aan de muziek van vroeger, verpakt in een hedendaagse en toegankelijke sound die liefhebbers van country en Americana zeker zal aanspreken.