Amythyst Kiah - Wary + Strange (LP)

Amythyst Kiah’s album Wary + Strange is een bijzonder project dat zich beweegt tussen meerdere genres, zoals indie, alternatieve rock, roots, folk en country-blues. Dit LP-album werd uitgebracht in 2021 en markeert haar eerste nationaal verspreide soloplaat na samenwerkingen met Our Native Daughters, het prestigieuze collectief waarin ook Rhiannon Giddens, Leyla McCalla en Allison Russell deelnamen. Kiah weet met haar krachtige, diepe stem en persoonlijke benadering verschillende stijlen samen te brengen tot een geheel eigen geluid.

De kern van Wary + Strange bestaat uit het raak en rauw verkennen van thema’s zoals identiteit, verlies, veerkracht en het gevoel van buitengesloten zijn. Amythyst Kiah beschrijft openhartig haar ervaringen opgroeiend als een Black en queer vrouw in Tennessee. De liedjes getuigen van een openheid en zelfonderzoek die het album een grote emotionele impact geven, zonder sentimenteel te worden. Het werk weerspiegelt zowel verlatenheid als kracht, en toont Kiah in haar zoektocht naar betekenis en verbinding.

Een van de meest prominente tracks op het album is Black Myself, een nummer dat eerder genomineerd werd voor een Grammy en waarvan Kiah hier een indringende, persoonlijke versie opneemt. Het is direct, krachtig, en fungeert als een soort strijdkreet voor zelfacceptatie en Black pride. De zang is stevig en opstandig, terwijl het roots-rockarrangement het geheel nog energieker maakt.

Een ander opvallend nummer is Fancy Drones (Fracture Me), waarin Kiah zingt over het gevoel afgesneden te zijn van haar emoties. Het lied combineert een doordringende melodie met introspectieve teksten, waarmee ze laat zien hoe muziek troost en uitlaatklep biedt. Daarnaast laat Tender Organs een meer kwetsbare kant horen, waarin kracht en gevoeligheid hand in hand gaan. De bluesachtige sfeer en persoonlijke teksten maken het tot een belangrijk moment op het album.

Ook tracks als Sleeping Queen en Opaque geven het album zijn gelaagdheid. Sleeping Queen is muzikaal experimenteel en behandelt thema’s als vervreemding in een moderne wereld, terwijl Opaque juist weer de eenzaamheid en het worstelen met verbinding centraal zet. Elk lied draagt zo bij aan het portret van een artiest die haar eigen pad volgt, wars van hokjesdenken.

De productie van het album, geleid door Tony Berg, benadrukt de veelzijdigheid van Kiah. Er klinkt een mengeling van akoestische en elektrische instrumentatie, subtiele elektronische lagen en strijkers. Dit draagt bij aan een moderne maar tijdloze sfeer waarin de teksten en zang centraal blijven staan. Het album begint en eindigt met een variant op het nummer Soapbox, waarmee Kiah haar onafhankelijkheid en zelfbewustzijn onderstreept.

Wary + Strange is daarmee veel meer dan uitsluitend een roots- of rockalbum. Het is een krachtig persoonlijk document dat staat voor transformatie en zelfbevrijding. Amythyst Kiah’s talent voor songwriting en haar karakteristieke stem maken deze plaat tot een indrukwekkende toevoeging aan het hedendaagse muzikale landschap.