Alice Coltrane - A Monastic Trio (LP)

A Monastic Trio is het eerste soloalbum van Alice Coltrane en markeert haar debuut als bandleider. Het werd uitgebracht als LP in het jaar na het overlijden van haar echtgenoot, John Coltrane, en is geïnspireerd door diens spirituele nalatenschap. Het album is een ode aan hem; de invloeden van zijn muzikale universum zijn doordrenkt in zowel de keuze van de musici als in de sfeer van de composities.

Dit album beweegt zich binnen het genre jazz, meer specifiek op het grensvlak van post-bop, avant-garde jazz en modal jazz, met duidelijke spirituele invloeden die Coltrane later verder zou uitwerken in haar solo-oeuvre. Alice Coltrane speelt zowel piano als harp, wat zorgt voor een bijzonder klankpalet dat zeldzaam was binnen de jazztraditie van die tijd. Ze wordt op deze opname bijgestaan door enkele van John Coltrane’s meest trouwe medewerkers: Pharoah Sanders op baritonsaxofoon en klarinet, Jimmy Garrison op bas en Rashied Ali op drums, naast een bijdrage van drummer Ben Riley op één track.

Het album bestaat uit zes originele composities. Opvallende stukken zijn bijvoorbeeld Ohnedaruth, het openingsnummer, een krachtig eerbetoon met een meditatieve onderstroom. Gospel Trane, aan het begin van de A-kant, is een energieke track waarin Coltrane’s pianospel en Sanders’ saxofoon elkaar uitdagen en ondersteunen. Een derde karakteristiek nummer is Oceanic Beloved, op de B-kant van de LP, waarin haar kenmerkende harpspel veel ruimte krijgt, omlijst door het vrije samenspel van de begeleiders.

A Monastic Trio is in muzikaal opzicht zowel een afscheidsbrief aan John Coltrane als het begin van Alice Coltrane’s autonome artistieke zoektocht. De plaat is doorspekt met spirituele verwijzingen, variërend van de albumtitels tot de invoeging van elementen uit Indiase en Afrikaanse muziektradities. Daarmee creëert Alice Coltrane een bijzonder intieme sfeer: enerzijds persoonlijk en rouwend, anderzijds onderzoekend en hoopvol, wat haar latere werk inluidt.

De productie en de uitvoering op deze LP zijn rauw, soms uitgesproken energiek, dan weer introspectief en gevoelig. A Monastic Trio geldt daarom als een belangrijk album in de ontwikkeling van de spirituele jazz en in het oeuvre van Alice Coltrane zelf. Het werk laat horen hoe zij zich na het overlijden van haar echtgenoot met haar eigen stem nestelde binnen het evoluerende jazzlandschap.