Ali Farka Touré, Toumani Diabaté - Ali & Toumani (2 LP)

Ali & Toumani is een indrukwekkend samenwerkingsalbum van de Malinese muzikanten Ali Farka Touré en Toumani Diabaté. De plaat verscheen in het jaar 2010 en geldt als hun tweede gezamenlijke album, als opvolger van het veelbekroonde In the Heart of the Moon. Het album bestaat uit twee LP’s en staat bekend om zijn zeer intieme, akoestische sfeer die volledig gedragen wordt door Touré op gitaar en zang en Diabaté op de kora, een West-Afrikaanse harp. Dit dubbelalbum is opgenomen in Londen, kort voordat Touré overleed, en wordt vaak omschreven als het muzikale testament van beide grootmeesters.

Het genre van Ali & Toumani is African Blues, met een sterke verwevenheid van traditionele Malinese muziek en westerse bluesinvloeden. De muziek ademt rust en ruimte, met veel aandacht voor de subtiele interactie tussen gitaar en kora. De talentvolle bijdragen van bassist Orlando 'Cachaíto' López voegen diepte toe aan bepaalde nummers, maar de kern blijft het duo. De ingetogen opnames versterken het gevoel van ontmoeting tussen twee meesters die telkens luisteren en reageren op elkaars spel, zonder haast, zonder overbodige toevoegingen.

Een van de prominente tracks op dit album is Sabu Yerkoy, een nummer dat teruggrijpt op de viering van de onafhankelijkheid van Mali. Dit lied, dat uit de jaren zestig stamt, maakt indruk door de kalme gitaarlijnen van Touré en de sierlijke begeleiding van Diabaté’s kora. Warbé is een ander opvallend stuk, opgedragen aan degenen die hun gemeenschap beschermen. Het nummer kenmerkt zich door een typische Peul-groove en laat duidelijk horen hoe beide muzikanten elkaar muzikaal uitdagen en versterken. Ook het nummer Samba Geladio springt eruit, dankzij het moeiteloze samenspel tussen de melancholieke gitaar van Touré en de heldere patronen van Diabaté’s kora.

Wat Ali & Toumani tot een bijzonder album maakt, is de balans tussen melancholie en hoop. De plaat voelt als een reis langs het muzikale erfgoed van Mali, waarbij oude traditionele stukken opnieuw tot leven worden gewekt in een ongedwongen, bijna meditatieve setting. De diepte van het gitaarspel van Touré en de virtuositeit van Diabaté’s kora vullen elkaar aan, zonder ooit te vervallen in technische opsmuk. Dit wordt versterkt door de sobere, directe productie die ervoor zorgt dat iedere nuance doorkomt.

Ali & Toumani biedt ruim vijftig minuten muziek verdeeld over twee LP’s, met in totaal twaalf stukken. Elk nummer ademt vakmanschap, respect en vriendschap uit en laat horen waarom deze musici wereldwijd tot de absolute top behoren binnen de West-Afrikaanse muziek en de African Blues. Het album wordt vaak gezien als de afsluiting van Touré’s oeuvre en als een van de mooiste voorbeelden van akoestische Malinese muziek van de afgelopen decennia.