Alex Harding & Lucian Ban - Blutopia (CD)

Blutopia is een jazzalbum van de gerenommeerde baritonsaxofonist Alex Harding en pianist Lucian Ban. Het werd uitgebracht op CD en opgenomen met een bijzondere quintetbezetting waarin ook de legendarische tubaspeler Bob Stewart, drummer Brandon Lewis en violist Mat Maneri te horen zijn. Deze muzikanten brengen een unieke samensmelting van muzikale achtergronden samen, waar Harding zijn wortels in de Afro-Amerikaanse improvisatiemuziek en Ban zijn Roemeense invloeden in het spel verweven. Het album is uitgebracht in 2024.

Qua genre beweegt Blutopia zich tussen hedendaagse jazz, postbop en avant-garde jazz, met duidelijke invloeden uit modal, folk en zelfs gospel. De muziek klinkt mysterieus en tegelijkertijd geworteld in de rijke geschiedenis van jazz. Het gebruik van de tuba door Bob Stewart draagt een diepe, aardse kleur aan, die de hele plaat doordringt met het gevoel van de blues, terwijl Lucian Ban zowel piano als Fender Rhodes bespeelt en zo een moderne, soms Afro-futuristische sfeer aanbrengt.

De albumtracks illustreren goed de diverse benadering van het ensemble. 'Speak Our Silence' opent het album als een sfeervolle, collectieve improvisatie met een zwevend en atmosferisch karakter. Paul Motians compositie 'Fantasm' biedt een contemplatieve en meditatieve sfeer met boeiende contrasten in klankkleur. 'Blue Black', een urban avant-funk interpretatie van Andrew Hill, toont weer een compleet ander gezicht van het quintet, vol energie en experimentele geluiden. Verder bevat het album onder meer het gospel-getinte 'Spirit Take My Hand' van Alex Harding, en 'Hieroglyphics', een voortdurend stuwende compositie waarin de interactie tussen de musici tot het uiterste wordt gedreven.

De samenwerking tussen Harding en Ban, die al teruggaat tot de jaren negentig, komt op Blutopia tot volledige bloei. De wederzijdse inspiratie en het spelen met traditie versus vernieuwing resulteert in een album dat jazz op verrassende en betekenisvolle wijze vernieuwt, zonder het veld uit het oog te verliezen. Blutopia is zo een diepgaande viering van improvisatie en muzikale dialoog, waarin elke track een nieuw facet van dit avontuurlijke quintet onthult.