Alberto La Rocca - Shand: Guitar Music (3 CD)

Het allereerste album gewijd aan de muziek van Ernest Shand, met een aantal eerste opnamen.

Volgens de gitarist Alberto La Rocca kan Ernest Shand beschouwd worden als 'een van de grootste componisten voor de gitaar aller tijden'. Shand, die in 1868 in Hull in een muzikale familie werd geboren, leerde het instrument eerst van zijn vader en kreeg daarna les van Catharina Pratten, een Duitse gitariste die als kind had opgetreden met Regondi en later met Gounod en Tárrega. Zij trouwde later met de Engelse fluitist Robert Sidney Pratten, vestigde zich in Engeland en werd bekend als 'Madame Sidney Pratten', en als een van de meest gevierde gitaarvirtuozen van haar tijd.

Shand bleek al snel haar meest getalenteerde leerling te zijn, en Pratten verklaarde dat zijn composities haar eigen composities ver overtroffen. Tijdens zijn leven werd Shand algemeen erkend als de grootste Engelse klassieke gitarist en componist, maar zijn muziek raakte snel na zijn dood in 1924 in de vergetelheid. De 220 werken die van hem zijn overgebleven, laten een gitarist zien met een grote originaliteit en charme, die een gave had om aanstekelijke melodieën te draaien.

Veel van deze werken waren oorspronkelijk voor Shand gecomponeerd om zelf uit te voeren op tournees die hem ver van Australië brachten. Hij trok zich echter terug uit het concertleven in 1897, nadat hij tijdens een concert in Nottingham was aangevallen door een Russisch publiekslid dat zich had verzet tegen een patriottisch lied. Daarna concentreerde hij zich op het componeren, en zijn latere muziek verrijkt zijn in wezen Romantische stijl met gedurfde modulaties, modale schrijfwijzen en vleugjes impressionisme, die de kenmerken zouden worden van de revolutie in de gitaarmuziek die enkele decennia later vooral door Villa-Lobos teweeg werd gebracht.

De sentimentele melodieën en kleurrijke harmonieën van Shand's muziek geven een uniek Victoriaans tintje dat vaak de echo lijkt te zijn van de meezinghymnen en nostalgie van de Engelse music halls. Het zacht wiegende ritme van de Prélude et Impromptu heeft een onmiddellijke, herhaalbare charme; de melodie van de Morceau lyrique nr. 2 heeft een plagerige en gedenkwaardige melancholie; en de Légende, die als waarschijnlijk zijn bekendste werk in de marge van het repertoire is blijven voortbestaan, heeft een niet minder aanstekelijke weemoed.

In 2016 bracht Brilliant Classics Alberto Rocca's muziekbundel (95369) uit van de meest gevierde gitaarvirtuoos van de vorige eeuw, Andres Segovia. 'Op La Rocca's technische faciliteit valt niets aan te merken... We hebben het geluk in een tijdperk te leven waarin deze miniatuur meesterwerken uit de obscuriteit zijn opgedoken en waarin gitaristen met de capaciteiten van Alberto La Rocca ze hebben omarmd, en er een plaats voor hebben gevonden in de opgenomen geschiedenis zodat iedereen ervan kan genieten.' (MusicWeb International)

Ernest Shand (geboren als Ernest William Watson) werd op 31 januari 1868 in Kingston upon Hull (Engeland) geboren in een familie van musici. Hij begon eerst viool en piano te spelen en vervolgens gitaar te spelen, wat hij met de hulp van zijn vader leerde. Hij studeerde harmonie aan de Holy Trinity Church en won beurzen voor de Hull Grammar School en het Derby College. Vanaf 1888 nam hij gitaarlessen bij Madame Sidney Pratten, een gitaarvirtuoos en componiste (zij had als kind opgetreden met Regondi en later met Gounod en Tarrega). In zijn tijd werd Shand unaniem erkend als de grootste Engelse concertpianist en componist voor de gitaar. Maar omdat de gitaar in die tijd in Engeland slechts door een klein aantal gitaarliefhebbers werd gewaardeerd, had Shand moeite zijn brood te verdienen als concertpianist en componist en koos hij vaak voor een lucratievere baan: als acteur en variétézanger. Hij begon het pseudoniem Ernest Shand aan te nemen en wisselde zijn activiteiten als acteur en gitarist-componist af met optredens in de beste theaters van Londen.
Enkele jaren later deed zich in Nottingham een traumatisch incident voor toen Shand werd aangevallen door een Rus die een van zijn patriottische liederen niet aanstond. Zijn verwondingen bleven hem de rest van zijn leven bij en de schok deed hem voorgoed afzien van openbare optredens en zich concentreren op het componeren. Hij overleed op 29 november 1924.
Zijn output bestaat uit korte karakterstukken, variërend van dansen tot marsen, van lyrische schetsen tot rapsodische fantasieën. De kwaliteit van zijn werk is altijd van een hoog niveau: de melodische lijn, fantasierijk en innemend, wordt ondersteund door een verfijnde en elegante harmonie, met een smaak voor modulatie waaruit zijn grondige kennis van de grote componisten van zijn tijd blijkt; deze kenmerken worden zelfs gehandhaafd in zijn meer salon-achtige stukken.
Met toewijding en genegenheid gespeeld door Alberto La Rocca, die eerder voor Brilliant Classics een prachtige opname maakte van gitaarmuziek van Segovia.