Ala Mai

Ala Mai is het tweede studioalbum van de Nieuw-Zeelandse band Shepherds Reign en verscheen op cd in 2023. Het album valt binnen de genres heavy metal en groove metal, waarbij invloeden van alternatieve metal en zelfs klassieke metal doorklinken. Shepherds Reign staat bekend om hun unieke mix van Polynesische invloeden met stevige metal, zowel muzikaal als thematisch, wat het album een bijzonder karakter geeft.

De teksten op Ala Mai zijn grotendeels in het Samoaan gezongen en het album straalt een krachtige culturele trots uit. Familie, voorouderlijke zegeningen en de eer aan de eigen roots vormen de rode draad; deze onderwerpen worden met emotie en maturiteit behandeld. De rauwe zang van frontman Filiva’a James geeft extra diepgang aan de verhalen en thema’s, die variëren van verdriet om verlies tot strijdlust en eergevoel binnen de familie. Door die openheid en eerlijkheid voelt Ala Mai naast muzikaal ook educatief aan; het album biedt luisteraars een diepere kennismaking met de Polynesische cultuur.

De muziek op Ala Mai is dynamisch en rijk aan tribal ritmes, moderne metalriffs en aanstekelijke grooves. De band combineert zware gitaarpartijen met melodische lussen en een krachtige ritmesectie, waardoor het geheel zowel bruut als pakkend blijft. Opvallend zijn ook de meer ingetogen momenten, zoals het nummer Cold Summers Night, een ballad die in het Engels wordt gezongen en de kwetsbare kant van de band laat horen. Daarnaast is Nafanua een duister nummer gewijd aan de gelijknamige oorlogsgodin uit de Samoaanse mythologie en bevat het album ook de opzwepende titelsong Ala Mai, waarmee de band symbolisch hun voorouders om kracht en zegeningen vraagt.

Ala Mai is een album dat wordt gekenmerkt door een krachtige samensmelting van cultuur, emotie en genre-overschrijdende metal. Het album werd goed ontvangen, kreeg lovende recensies in internationale magazines en won prijzen in categorieën voor Pacific muziek. Met hun tweede album verstevigt Shepherds Reign hun positie als toonaangevende vertegenwoordiger van Polynesische metal, die authentiek en krachtig klinkt, maar tegelijkertijd toegankelijk blijft voor een breed publiek.