Al Jarreau - Wow! Live In Performance At The Childe Harold (CD)

Wow! Live In Performance At The Childe Harold van Al Jarreau is een live-album dat een bijzonder vroege en energieke zijde van Jarreau’s carrière vastlegt. Het album werd uitgebracht in 2024 en is het resultaat van een herontdekte radio-opname van Jarreau’s eerste optreden in Washington, D.C. uit 1976, een periode waarin Jarreau nog volop zijn eigen geluid aan het ontwikkelen was. Het concert werd gespeeld in de intieme Childe Harold club, een locatie die slechts plaats bood aan ongeveer 85 bezoekers. Dit geeft het album een uitzonderlijk directe, bijna tastbare sfeer, waarbij de luisteraar zich dicht bij de artiest waant.

Qua genre balanceert het album vakkundig tussen jazz en soul, met invloeden uit pop en lichte funk. Jarreau’s unieke stemgebruik en improvisatietechniek krijgen juist in een live setting volop ruimte. De bezetting is bescheiden: Jarreau wordt begeleid door Tom Canning op toetsen, Ben Atkins op bas, en Tom Drake op drums, waardoor er veel ruimte is voor spontane interactie en muzikale vrijheid.

Het album bestrijkt werk uit Jarreau’s vroege repertoire en laat horen hoe hij met zijn trio nieuw licht werpt op bekende nummers. Opvallend is de opener 'Letter Perfect', waarmee Jarreau meteen zijn publiek weet te betoveren. 'Rainbow In Your Eyes', oorspronkelijk van Leon Russell, krijgt een ontspannen en warm karakter door Jarreau’s laid-back frasering en het toetsenwerk van Canning. Ook James Taylor’s 'Fire and Rain' wordt bijzonder: Jarreau voegt met gevoelige improvisaties iets eigens toe aan deze klassieker, wat het tot een hoogtepunt van de set maakt. Daarnaast zijn er vroege versies van eigen nummers als 'Take Five' en 'You Don’t See Me', waarbij Jarreau’s vocale en ritmische inventiviteit volledig tot hun recht komen.

Bijzonder aan deze uitgave is dat enkele nummers voor het eerst in live-uitvoering van Jarreau te horen zijn, waaronder 'Shiny Stockings' en 'Fire and Rain'. Hierdoor krijgen luisteraars een exclusief inkijkje in Jarreau’s veelzijdigheid en muzikale durf, en wordt duidelijk dat zijn talent zeker ook buiten de studio tot bloei kwam. Het album is uitgebracht op het Resonance Records label en kenmerkt zich door een heldere, pure opnamekwaliteit, waarbij je de energie van het optreden en de interactie met het publiek goed kunt voelen.

Wow! Live In Performance At The Childe Harold is niet alleen een aanrader voor doorgewinterde jazzliefhebbers, maar ook voor luisteraars die willen ervaren hoe Al Jarreau zijn publiek meevoert met zijn kenmerkende stijl, rijke stem en improvisatiedrift. Het album biedt een unieke blik op een artiest die aan het begin stond van een internationale carrière, en bevestigt Jarreau’s status als een van de meest inventieve performers binnen jazz en soul.