Aili - Nandakke? (LP)

Nandakke? is het debuutalbum van Aili, een Japans-Belgisch duo bestaande uit Aili Maruyama en Orson Wouters. Het album verscheen op LP in 2024 en kenmerkt zich door een unieke mix van electro-pop, funk, house en dansbare electronica. Het project is ontstaan uit Maruyama’s ervaringen met het balanceren tussen haar Japanse roots en Europese achtergrond, wat duidelijk terugkomt in het muzikale en tekstuele karakter van het album. Haar persoonlijke verhaal vormt een rode draad; zo diende het uitvinden van een eigen taal samen met haar vader in haar jeugd als inspiratiebron voor veel teksten.

Het album werd gedurende zes maanden opgenomen in de studio van Wouters, waarbij beide muzikanten veel ruimte namen voor experiment en spontaniteit. Die speelse benadering vertaalt zich in het eindresultaat: een sonische reis waarin ritmes, samples en synths continu in beweging zijn. Door de verscheidenheid aan invloeden is Nandakke? allesbehalve voorspelbaar; de duo’s liefde voor ontdekking en grensverleggend sounddesign is in elk nummer voelbaar. De productiestijl is rijk aan vintage synthesizers en bevat duidelijke verwijzingen naar zowel de Japanse als de Westerse clubcultuur.

Binnen de tien nummers van het album vallen enkele tracks opvallend op door hun creatieve onderscheid. Het titelnummer Nandakke? geeft goed de kernwaarden van het album weer, waar persoonlijke identiteit en culturele verwarring samenkomen in een energieke electro-poptrack. Een andere bijzondere track is Babychan, die met een meer intieme toon inspeelt op de kwetsbare kant van het album. Ook Takoyaki, waarin Maruyama’s vader een gastrol heeft en de ingrediënten van het beroemde Japanse octopusgerecht opnoemt, weet op speelse wijze erfgoed en familie in het muzikale verhaal te verweven.

Nandakke? is genre-overstijgend en een uitgesproken voorbeeld van hedendaagse cross-culturele popmuziek. Het album beweegt zich moeiteloos tussen vrolijke dansvloernummers, surrealistische synthpop en tracks met house-invloeden. Iedere luisterbeurt onthult nieuwe lagen, van opzwepende beats tot subtiele, nostalgische melodieën. De LP is uitgebracht door Eskimo Recordings en heeft zich snel weten te positioneren als een verfrissende, innovatieve verschijning in het elektronische poplandschap.