Ahmad Jamal Trio - The Awakening (LP)

The Ahmad Jamal Trio album The Awakening wordt beschouwd als een mijlpaal in de moderne jazz en werd uitgebracht in het jaar 1970. Deze LP markeert een periode waarin Jamal’s pianospel evolueerde naar een complexere en avontuurlijkere stijl, zonder zijn karakteristieke elegantie te verloochenen. Samen met bassist Jamil Nasser en drummer Frank Gant vormt Jamal op deze plaat een hecht trio dat zowel technisch als emotioneel indruk maakt.

Het genre van dit album is jazz, meer specifiek post-bop, waarbij Jamal steeds nieuwe harmonische en ritmische wegen verkent. In vergelijking met zijn werk uit de jaren vijftig is het geluid van The Awakening rijker, gelaagder en minder voorspelbaar. Jamal maakt veelvuldig gebruik van chromatische passages en dissonante akkoorden, wat het album een unieke intensiteit geeft. Toch blijft zijn spel altijd lyrisch en in dienst van het groepsgeluid, met veel aandacht voor dynamiek en interactie met de ritmesectie.

The Awakening bestaat uit zeven tracks, waarvan enkele direct het artistieke karakter van het album weergeven. Het titelnummer 'The Awakening' opent het album en laat Jamal’s virtuositeit en zijn poëtische manier van fraseren horen; hij wisselt moeiteloos van sleutel en gebruikt harmonieën die refereren aan grote jazzpianisten, maar zijn speelstijl blijft onmiskenbaar persoonlijk. Een ander opvallend nummer is 'I Love Music', een compositie van Emil Boyd en Hale Smith. Dit stuk is niet alleen bekend binnen de jazzwereld: generaties hiphopartiesten hebben het materiaal gesampled, wat Jamal’s invloed onderstreept tot ver buiten de jazz. Ook 'Patterns', een Jamal-original, staat op de plaat en laat horen hoe de pianist complexe ritmes en ongewone klankkleuren verkent zonder de melodie uit het oog te verliezen.

Naast originele composities speelt de Ahmad Jamal Trio op dit album ook versies van moderne jazzklassiekers, waaronder 'Dolphin Dance' van Herbie Hancock en 'Stolen Moments' van Oliver Nelson. Beide stukken tonen hoe Jamal met zijn trio het jazzrepertoire naar zijn hand zet en frisse interpretaties geeft door zijn architecturale benadering van improvisatie en samenspel. De klassieke standaard 'You're My Everything' en Tom Jobim's 'Wave' krijgen eveneens een eigenzinnige uitvoering, waarbij Jamal’s gevoel voor nuance en sfeer de nummers een nieuwe gelaagdheid geeft.

De opnames van The Awakening werden gemaakt in Plaza Sound Studios in New York, wat het album een stedelijke energie en urgentie verleent. Critici prijzen Jamal’s vermogen om het beste uit het instrument te halen; volgens jazzhistoricus Leonard Feather is Jamal 'een van de meest pianistische pianisten', wiens liefde voor het instrument doorklinkt in elke noot. Die passie, gecombineerd met de rotsvaste groove van Nasser en de subtiele drive van Gant, maakt The Awakening tot een album dat niet alleen in jazzkringen als klassieker geldt, maar ook buiten het genre wordt gewaardeerd.

Als LP is The Awakening geliefd bij verzamelaars vanwege de warme, analoge klank en de diepe, ruimtelijke productie. De plaat wordt vaak gezien als een ideale kennismaking met het latere werk van Ahmad Jamal en als bewijs van zijn blijvende relevantie en inventiviteit binnen de jazzwereld.