Ahmad Jamal - Emerald City Nights: Live at the Penthouse (1963​-​1964) (2 CD)

Emerald City Nights: Live at the Penthouse (1963–1964) van Ahmad Jamal is een dubbel-cd die het iconische jazztrio vastlegt in de bloeitijd van de Amerikaanse jazz. Dit album behoort tot de serie die live-opnamen van Jamal en zijn trio presenteert, gemaakt in de intieme setting van het Penthouse in Seattle. De muziek is een fraaie afspiegeling van de creatieve energie en het unieke samenspel die de pianist, samen met bassist Jamil Nasser en drummer Frank Gant, wisten te creëren. Ahmad Jamal wordt geroemd om zijn elegante, innovatieve benadering van het jazztrio en dit album bevestigt zijn reputatie als meester van de interactie en het muzikale ruimtegebruik.

Het genre van het album is puur jazz, met sterke wortels in zowel het bebop-idioom als lyrische, aanvoelende interpretaties van standards en eigen composities. Jamal staat bekend om zijn subtiele dynamiek, harmonische verfijning en het vermogen om onverwachte wendingen te geven aan bekende melodieën. Op deze live-opnames klinkt de muziek fris en vrij, mede door het levendige publiekscontact en de uitstekende restauratie van het originele geluidsmateriaal.

Op het album staan onder meer de tracks Gloria, die het concert opent met een atmosferisch, gevoelig karakter. Fantastic Vehicle is een voorbeeld van Jamals speelse benadering, met levendige uitwisselingen tussen de ritmesectie en een flexibele pianolijn. Misty, oorspronkelijk van Erroll Garner, krijgt een geheel eigen interpretatie, met lange, inventieve dialogen tussen piano en bas waaronder het klassieke thema steeds doorklinkt. Een ander hoogtepunt is Autumn Leaves, dat start met een uitgebreide, uptempo introductie en pas na enkele minuten de melodie vrijgeeft, wat kenmerkend is voor Jamals avontuurlijke stijl. Ook Corcovado (Quiet Night of Quiet Stars), van Antonio Carlos Jobim, wordt in een fraaie uitvoering gebracht die swing en bossa nova op natuurlijke wijze laat samenvloeien.

Het album verscheen in 2022, verspreid over twee cd’s, en kenmerkt zich door een uitzonderlijk heldere en evenwichtige productie. Door de herontdekking en restauratie van deze opnames krijgen liefhebbers van jazz de kans om Jamals trio in topvorm te horen, met diepgaande interpretaties, subtiele spanningsbogen en een samenspel dat tot een van de meest exemplarische uit de jazzgeschiedenis behoort. Emerald City Nights: Live at the Penthouse (1963–1964) is daarmee niet alleen een eerbetoon aan Ahmad Jamals legacy, maar ook een essentieel album voor elke jazzverzamelaar.