A-Z - A2Z2 (CD)

A2Z2 is het tweede studioalbum van de band A-Z, die bekendstaat om haar wortels in progressieve rock en melodische hardrock, met duidelijke invloeden uit de heavy metal en prog metal. De band werd opgericht door drummer Mark Zonder (Fates Warning, Warlord) en zanger Ray Alder (Fates Warning), samen met bassist Philip Bynoe, gitarist Simone Mularoni en toetsenist Jimmy Waldo. Het album verscheen op CD in 2025 en bouwt voort op het geluid van het gelijknamige debuut, maar onderscheidt zich door een zwaardere en meer dynamische benadering met moderne accenten en veel aandacht voor muzikale details.

De muziek op A2Z2 blinkt uit door krachtige melodieën, stevige ritmes en een rijke productie die organisch aanvoelt. Het album doet qua intensiteit en compositie denken aan klassiekers uit de jaren zeventig en tachtig, maar klinkt nooit gedateerd. Het samenspel tussen de bandleden is voelbaar in de manier waarop de nummers worden opgebouwd; elk instrument krijgt de ruimte om te schitteren, zonder de toegankelijkheid van de songs uit het oog te verliezen. Het Hammond-orgel van Jimmy Waldo zorgt regelmatig voor extra diepgang en een karakteristiek, bijna retro-geluid.

De openingstrack 'Fire Away' zet direct de toon met een robuuste rocksound en energieke zangpartijen. Het nummer fungeert als een missieverklaring voor het album en nodigt de luisteraar uit om mee te gaan op een reis vol variatie en kracht. 'Running in Place' volgt als tweede track met meer atmosfeer en een avontuurlijke instrumentale uitbouw, waarin vooral het gitaarspel van Simone Mularoni de aandacht trekt. Het nummer bevat verrassende wendingen die kenmerkend zijn voor de progressieve inslag van de band. 'Nothing is Over,' uitgebracht als eerste single, is een uitstekend voorbeeld van het vakmanschap van A-Z: het nummer combineert pakkende refreinen met karaktervolle riffs en is voorzien van toegankelijke, maar tegelijkertijd gelaagde zanglijnen.

Door het hele album hoor je invloeden uit bands als Toto, Queensrÿche en Fates Warning, maar A-Z weet steeds een eigen draai te geven aan het genre. In nummers als 'The Remedy' en 'I Am Numb' komen zowel prog als hardrock-elementen samen: virtuoze en melodieuze gitaarsolo’s worden gecombineerd met stevige grooves, waardoor de muziek uitnodigend blijft voor zowel fans van klassieke rock als liefhebbers van moderne progressieve metal.

A2Z2 bewijst dat de combinatie van ervaren muzikanten, passie voor het vak en bandchemie kan leiden tot een album dat niet alleen technisch uitmuntend is, maar ook inspeelt op het gevoel en de energie van live muziek. De CD presenteert tien tracks die elk een unieke sfeer bieden, en met nummers als 'Fire Away,' 'Running in Place' en 'Nothing is Over' toont de band haar meesterschap in het schrijven van aanstekelijke, melodieuze en krachtige songs die blijven hangen. Het album bevestigt de status van A-Z als relevante speler binnen het rock- en metalgenre, met een frisse blik op hun muzikale erfenis en een duidelijke visie voor de toekomst.