A Perfect Circle - Eat The Elephant (CD)

Eat The Elephant is het vierde studioalbum van de Amerikaanse rockband A Perfect Circle en werd uitgebracht op CD in 2018. Dit album markeert de terugkeer van de band na een lange pauze en laat duidelijk horen hoe hun geluid is geëvolueerd: van het gitaargerichte alternatieve rockgeluid uit hun beginjaren, naar een meer atmosferische, ingetogen benadering met een sterke nadruk op piano en subtiele elektronische accenten. Het resultaat is een album dat balanceert tussen alternatieve rock, ambient en art rock, met melancholische en emotioneel geladen composities.

De band verkent op Eat The Elephant vooral een rustiger en bedachtzamer muzikale richting, waarbij frontman Maynard James Keenan en gitarist Billy Howerdel hun kracht tonen op het gebied van sfeer en gelaagdheid. De piano speelt een centrale rol op vrijwel elk nummer, wat zorgt voor een gedragen, soms bijna dreigende sfeer. In tegenstelling tot eerdere albums zijn de gitaarpartijen meer in dienst van het geheel, en is zwaardere rock hier slechts spaarzaam aanwezig. Dit alles draagt bij aan het gevoel dat elk nummer zijn eigen plaats heeft binnen het totaal, waardoor het album als geheel cohesief en zorgvuldig doordacht aanvoelt.

De thematiek van het album is maatschappijkritisch, maar wordt met meer subtiliteit gebracht dan op eerdere platen zoals eMOTIVe. Teksten die ingaan op modern onbehagen, religieuze twijfel en politieke kwesties worden gecombineerd met persoonlijke gevoelens van desillusie en hoop. Hierdoor krijgt het album meerdere lagen die pas na herhaalde beluisteringen hun volle diepte prijsgeven. Eat The Elephant is daarmee typisch zo’n plaat die langzaam groeit bij de luisteraar en zich pas na verloop van tijd volledig openbaart.

Enkele tracks die opvallen binnen het album zijn het titelnummer Eat The Elephant, waarmee de plaat op ingetogen wijze opent en direct de kenmerkende sfeer neerzet, en Disillusioned, een track waarin de piano en de krachtige, heldere zang van Keenan de hoofdrol spelen. Ook The Doomed verdient het om genoemd te worden: dit nummer laat in de eerste helft de meer rockgerichte kant van A Perfect Circle horen, terwijl het tekstueel scherpe kritiek levert op maatschappelijke thema’s. Een andere noemenswaardige track is So Long, and Thanks for All the Fish, dat zich onderscheidt door zijn energiek en ironisch karakter, mede dankzij een knipoog naar populaire cultuur.

Eat The Elephant is een album dat zich onderscheidt door zijn volwassen, introspectieve insteek en zijn zorgvuldig opgebouwde muzikale gelaagdheid. A Perfect Circle laat hierop horen dat experiment en nuance hun sound alleen maar rijker maakt, terwijl de emotionele intensiteit van de band onverminderd aanwezig blijft. Het resultaat is een alternatieve rockplaat die eerder uitnodigt tot verstilling en reflectie dan tot directe uitbarstingen, en daarmee juist indruk maakt.