A New Beginning

Eric Alexander – A New Beginning – Alto Saxophone with Strings is een bijzonder jazzalbum waarop de gerenommeerde tenorsaxofonist Eric Alexander zich voor het eerst op opnames volledig toelegt op de altsaxofoon. Het album valt binnen het jazzgenre, meer specifiek moderne jazz met een uitgesproken lyrisch karakter, mede dankzij de begeleiding van een strijkersensemble.

Alexander staat bekend om zijn krachtige geluid op de tenorsax, maar op dit album verrast hij met een warme, melodische benadering van de altsaxofoon. De reden voor deze keuze ligt in zijn muzikale verleden: de altsaxofoon was het eerste instrument dat hij bespeelde na de klarinet, lang voordat hij beroemd werd als tenorsaxofonist. Tijdens de pandemie herontdekte hij de alt en besloot zijn ontwikkeling op het instrument vast te leggen met een studio-opname. Het resultaat is een uitgebalanceerde en vloeiende sound, waarbij Alexander het volle potentieel van de kleinere saxofoon laat horen zonder zijn wortels als tenorist te verloochenen.

Op dit album wordt Alexander begeleid door pianist David Hazeltine, bassist John Webber en drummer Joe Farnsworth, aangevuld met een strijkorkest onder leiding van arrangeur Bill Dobbins. De combinatie van jazzkwartet en strijkers zorgt voor een rijk en filmisch geluid, met veel aandacht voor melodie en sfeer. Deze bezetting sluit aan bij eerdere succesvolle projecten van Alexander, maar onderscheidt zich door de exclusieve focus op de alt.

Enkele tracks die op het album te vinden zijn, zijn The Thrill Is Gone en Estate. Deze stukken demonstreren hoe Alexander met subtiele frasering, harmonische inventiviteit en een gevoelige toon zijn persoonlijke interpretatie van bekende jazzstandards en ballads vormgeeft. Ook composities als If You Could See Me Now dragen bij aan het introspectieve en welluidende karakter van het album.

A New Beginning werd uitgebracht op cd in het jaar 2023. Deze uitgave markeert een nieuw hoofdstuk in Alexander’s carrière en onderstreept zijn veelzijdigheid als saxofonist. Het album is een aanrader voor liefhebbers van lyrische jazz en voor wie wil kennismaken met de unieke klankwereld die ontstaat wanneer een topmuzikant teruggaat naar zijn muzikale roots, begeleid door een breed palet aan kleuren dankzij de strijkers.