a-ha - MTV Unplugged (Summer Solstice) (2 CD)

MTV Unplugged (Summer Solstice) van a-ha is een popalbum dat de band in een volledig akoestische setting laat horen. Het album werd uitgebracht in 2017 en bestaat uit twee cd’s met in totaal 21 nummers. Deze liveopnames bieden een intiem alternatief voor de bekende, vaak elektronische sound waarmee a-ha groot werd. De setting – opgenomen op het Noorse eiland Giske – draagt bij aan de sfeervolle, authentieke beleving die typerend is voor het Unplugged-concept.

De muziek op Summer Solstice kenmerkt zich door uitgeklede arrangementen die de melodieën en teksten centraal stellen. Klassieke synthesizerpartijen maken plaats voor akoestische gitaren, piano, strijkers en percussie, waardoor de nummers een warme, directe uitstraling krijgen. Het genre blijft onmiskenbaar pop, maar de akoestische benadering voegt nuances toe die de songs meer diepgang lijken te geven en de stem van frontman Morten Harket extra naar voren brengen.

Op deze uitgave zijn diverse publieksfavorieten terug te vinden, waaronder een akoestische versie van 'Take On Me', het internationale doorbraaknummer van de band. Daarnaast komt 'The Living Daylights', bekend van de James Bond-film, in een subtielere aankleding goed tot zijn recht. 'Summer Moved On', waaraan gastzangeres Alison Moyet meewerkt, zorgt voor een van de hoogtepunten op het album met een bijzondere samenzang en een melancholische sfeer.

Naast deze bekende nummers bevat het album ook minder vaak uitgevoerde songs en zelfs twee nieuwe tracks, wat bewijst dat a-ha nog altijd muzikaal in beweging is. Gastoptredens van artiesten als Ian McCulloch en Alison Moyet voegen een extra dimensie toe, mede doordat de interactie en spontaniteit van het live-optreden duidelijk hoorbaar is. Door het kleinschalige publiek en de opnamelocatie ontstaat een persoonlijke, ingetogen sfeer, die contrasteert met de grootschalige arena’s waar a-ha meestal optreedt.

Het album bestaat uit twee cd’s die samen ruim anderhalf uur duren, wat ruimte biedt voor een brede selectie uit het oeuvre van de band. Op MTV Unplugged (Summer Solstice) laat a-ha horen dat hun muziek ook zonder elektronica en productie-effecten overtuigend overeind blijft. Deze uitgave is daarom interessant zowel voor trouwe fans als voor luisteraars die benieuwd zijn naar de kern van a-ha’s muziek, waarin melodie en emotie samenkomen.