a-ha - Hunting High And Low (6 LP) (Remastered) (Deluxe Edition)

Het album Hunting High And Low van a-ha is een toonaangevend synthpop-album en geldt als een van de meest opvallende debuutalbums in de popgeschiedenis. Dit Noorse trio introduceerde met hun eerste langspeler een sound die zich kenmerkt door rijke synthesizerpartijen, expressieve zang en een duidelijk popgevoel. De stijl van het album valt duidelijk binnen het genre synthpop, een stroming die in de jaren tachtig haar hoogtijdagen beleefde en sterk wordt gekenmerkt door elektronische instrumentatie en melodieuze hooks.

Hunting High And Low verscheen in het midden van de jaren tachtig en markeerde het begin van de internationale doorbraak van a-ha. De originele release werd meerdere malen heruitgebracht, waaronder een Deluxe Edition die geremasterd werd en op zes LP's beschikbaar kwam. Deze uitgebreide versie biedt niet alleen het oorspronkelijke album, maar ook zeldzame demo’s en niet eerder uitgebrachte materiaal uit dezelfde tijdsperiode. De remastering zorgt voor een verbeterde geluidskwaliteit, waarbij de gelaagde productie en dynamische arrangementen van het album optimaal tot hun recht komen.

Het album bevat enkele van de grootste hits van a-ha, waaronder de wereldberoemde single Take On Me. Dit nummer is uitgegroeid tot een klassieker dankzij het aanstekelijke refrein en de iconische videoclip, die innovatieve animatietechnieken combineerde met live-action beelden. Een ander opvallend nummer op het album is The Sun Always Shines on T.V., een lied dat zich onderscheidt door dramatische opbouw, krachtige instrumentatie en de indrukwekkende vocale prestaties van frontman Morten Harket. Het titelnummer Hunting High and Low laat de melancholische en dromerige kant van de band horen, met een kalme opbouw die uitmondt in een meeslepend refrein. Deze tracks tonen samen de veelzijdigheid van a-ha: energiek, melodieus en emotioneel gelaagd.

Wat dit album bijzonder maakt, is het samenspel tussen de pakkende melodieën van toetsenist Magne Furuholmen, de creatieve arrangementen van gitarist en componist Pål Waaktaar-Savoy, en de kenmerkende stem van Morten Harket. Vooral op nummers als Train of Thought en Living a Boy's Adventure Tale weet de band een unieke balans te vinden tussen experiment en toegankelijkheid. De productie werd deels uit handen gegeven aan Tony Mansfield en Alan Tarney, elk met een eigen benadering van de elektronische sound en popstructuren. De invloeden van de Britse popscene zijn hoorbaar, maar a-ha voegt daaraan een Scandinavische melancholie toe die het album tijdloos maakt.

Hunting High And Low werd bij de eerste release wereldwijd enthousiast ontvangen en bereikte hoge posities in diverse hitlijsten. De Deluxe Edition op zes geremasterde LP’s biedt een uitgebreide blik op het creatieve proces van de band, met alternatieve takes, demo’s en instrumentale versies die diepgang geven aan hun debuut. Door het remasteren klinken details zoals de stuwende elektronische ritmes, de rijke koortjes en de subtiele effecten nog helderder en frisser dan op de oorspronkelijke uitgave.

Samengevat is Hunting High And Low een essentiele synthpopplaat die het genre mede heeft vormgegeven. Het album koppelt inventieve producties aan meeslepende popliedjes en heeft dankzij de Deluxe Edition met zes LP’s een nieuwe generatie luisteraars bereikt. Met nummers als Take On Me, The Sun Always Shines on T.V. en het titelnummer blijft het album tot op de dag van vandaag relevant voor liefhebbers van elektronische popmuziek. Het werd oorspronkelijk uitgebracht in het midden van de jaren tachtig, maar klinkt mede dankzij de remaster nog altijd eigentijds, krachtig en betoverend.