A Bouquet (For Lady Day)

A Bouquet (For Lady Day) van contrabassist Mark Lewandowski is een jazzalbum dat in 2023 verscheen op het label Ubuntu Music. De cd is een ode aan Billie Holiday, ook bekend als Lady Day, een van de meest invloedrijke jazzvocalisten uit de geschiedenis. Dit eerbetoon is vooral een dialoog tussen Lewandowski op contrabas en pianist Liam Noble, waarbij zangeres Heidi Vogel op twee nummers haar stem leent.

Het album ademt een intieme, sobere sfeer met overwegend duetten, afgewisseld met minimale trio-arrangementen. De muzikale benadering is allesbehalve een conventionele tribute: Lewandowski en Noble kiezen voor inventieve, persoonlijke interpretaties in plaats van regelrechte kopieën. Het resultaat is zachtmoedig maar speels, liefdevol van toon, waarbij de nadruk ligt op de schoonheid van Holiday's oeuvre en niet op het tragische karakter van haar levensverhaal.

Binnen het repertoire vallen verschillende nummers op die de rijke muzikale geschiedenis van Billie Holiday reflecteren, waaronder eigen composities van Holiday en stukken die verbonden zijn met haar vaste begeleiders. Het album opent met 'Day Breaks,' een kort en vrij geïmproviseerd stuk waarin de chemie tussen bas en piano meteen hoorbaar is. 'This Year's Kisses' is een voorbeeld van hoe het duo het originele materiaal een frisse, zwierige energie weet te geven, terwijl 'P.S. I Love You' een meer ingetogen, bluesy karakter heeft met een melodieuze baspartij op de voorgrond.

Op 'Lady Sings The Blues,' een door Holiday mede geschreven nummer, brengt Heidi Vogel met haar indringende stem een interpretatie die het origineel eert zonder te imiteren. Later in het album sluit Vogel af met 'Left Alone,' waarin haar zang de melancholie en het verlangen van de tekst versterkt, begeleid door een spaarzaam instrumentaal decor.

Andere opvallende tracks zijn 'What a Little Moonlight Can Do,' waar het bekende jazznummer een moderne, contemplatieve behandeling ondergaat, en 'Billie’s Blues,' waarin zowel rechttoe rechtaan blues als vrije improvisatie samenkomen.

Om de luisterervaring te verdiepen, bevat de cd subtiele veldopnames van stadsgeluiden tussendoor, wat een cinematografisch, bijna noir-achtig effect geeft. Deze geluidsfragmenten vormen een subtiele knipoog naar Holiday’s liefde voor honden en haar leven in de stad.

Mark Lewandowski’s A Bouquet (For Lady Day) blinkt uit door zijn liefdevolle, inventieve benadering en weet het erfgoed van Billie Holiday te vangen in een hedendaagse jazzsetting, waar samenspel, improvisatie en respect voor de bron samenkomen in elf sfeervolle tracks.