55 Days At Peking

55 Days at Peking speelt zich af in het jaar 1900. Het is het jaar van de ‘Bokseropstand’, de nationale beweging in China zette zich af tegen de invloed van de westerse mogendheden. Westerlingen en Chinese christenen werden aangevallen, zo’n 300 buitenlanders werden vermoord. Uiteindelijk moest er een internationale troepenmacht aan te pas komen om de opstand neer te slaan.

In de film zien we de omsingeling en belegering van de wijk van internationale gezantschappen in Peking. De situatie van de buitenlanders lijkt uitzichtloos, ze kunnen niets anders doen dan wachten op hulp. Tot die komt, moeten ze de rebellen buiten zien te houden. Alle hoop is gevestigd op de moed en het leiderschap van een Amerikaans marineofficier en de Britse ambassadeur.

Behalve als prachtig historisch epos, staat 55 Days at Peking ook bekend als de laatste grote film van de legendarische regisseur Nicholas Ray. Halverwege de problematische productie stortte Ray in. Hij vertrok zonder de film af te maken, en kreeg kort daarna een zware hartaanval. De film werd afgemaakt door Andrew Marton en Guy Green. Ondanks verschillende pogingen, kreeg Ray daarna geen film meer van de grond in Hollywood.

55 Days at Peking kreeg internationale waardering voor de score van Dimitri Tiomkin (ook bekend van de muziek van o.a. High Noon en It’s a Wonderful Life), die werd beloond met twee Oscarnominaties: voor beste soundtrack en beste nummer (voor ‘So Little Time’).